七郎次第一次遇見勘兵衛,是入伍後二年多的事。那時被派為先鋒,在軍中素有「善謀」盛名的島田大將帶領下組成敢死隊,要在破曉前爲中軍殺出一條血路。
身為大將,應該不用親身涉險吧?懷著小小疑惑,七郎次準備開始第一次,也可能是最後一次的正式飛行。血液好像要沸騰起來了,雖然如此神智卻異常清明的七郎次踏上鐵梯,準備進入機艙內。此時卻聽到了不應屬於開戰前的微小爭執聲。
「……大人,野村大人的確是最好的副將人選了,技術純熟、經驗豐富,末將實在不知還能挑剔什麼?」一個諂媚得近乎無恥的聲音有些尖銳,似乎是踢到難得的鐵板。