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成年之前，七郎次是跟母親住在一起的。
七郎次的母親是一位有著美麗金髮的溫柔女子。原本懷孕就得回到窮困的家鄉，卻因驚人的美貌與精湛的歌藝，而得以在產後留在溫柔之鄉撫養七郎次。
以蝶為名，卻擁有驚人的韌性與勇氣。
她向情人守著諾言，等待他自戰場歸來的那一天，從此永不分離。
稍大一些以後，七郎次開始幫忙打雜。每晚進出於笙歌無休的明亮和室，總能見到母親如蝶翩翩起舞，或以清澈歌聲迎合永不饜足的賓客。
雖然不懂母親在舞些什麼、唱些什麼，但七郎次知道一種熟悉的哀愁，那是夜深人靜時，母親輝映在銀白月光下的美麗長髮。
他會拿著據說是父親送的梳子，幫母親梳理委地的金黃髮絲，一梳一梳，撥動如水的粼粼光澤。母親這時或許問起工作如何，或安慰受挫的孩子；有時會輕聲說起有關父親的回憶，或是唱起家鄉的歌謠，徐緩悠遠地，彷彿欲傳到天邊。
七郎次常想，那是這世上最美麗的歌聲。
在母親教導下，從最基本的灑掃應對，到簡單的書記計算，七郎次都學得很好，偶爾偷得空，還跟守衛學了幾招簡易防身術，自某次突發事件之後。
七郎次的頭髮像極母親，只有眉眼依稀看得出來自位勇敢的武士。年紀漸長，竟也成了覬覦的目標。那時一個不知收斂為何物的醉漢拉住偶然經過的他，若非眾人及時介入，後果真是不堪設想。
當晚，母親凝重地替七郎次的傷口上藥，安撫孩子受驚的心靈，若有所思的苦笑道：「你是個男孩，要有自己的尊嚴與自傲。」嚴肅地將七郎次過肩的頭髮綁起，將之分為三股，叮囑著以後在人前便不能解下。
「除了你今生的伴侶，別輕易放蕩身心。知道嗎？」
母親擔憂的語氣不絕縈繞在腦海中，因此奇特的髮型雖總引人注目，他卻沒有想改變的念頭。
畢竟後來，這也讓他邂逅了此生最重要的人。
生長在以女性為主的環境中，七郎次對女性總多了一份親切感，輕鬆笑顏每每能令人卸下心防，不覺間便熟稔起來。或許也跟與生俱來的交際手腕有關，最好的証明是：他的母親被託付了這間店。
母親默默擔起了這個責任，卻從未放鬆對七郎次的教育。私底下提起父親的次數更少了些，笑靨是淡淡的落寞。
一直到很久以後，七郎次才發覺那是對「自由」的渴望，那是因為從小到大，幾乎所有處境都壓抑其存在吧！
七郎次將滿十四歲的前夕，所有人都忙碌著為辦場難忘的慶生會。就當他要趁著工作空檔溜去準備時，卻讓人叫住。
「小七、小七，夫人要你過去月廳。」一個女僕匆忙跑來，喚住了要前往廚房的七郎次，連聲催促著：「似乎來了個很尊貴的客人，夫人急著要你呢！」說完隨即壓低聲音興奮道：「聽到什麼記得回來說啊！夫人把大家都遣走了，我們都很好奇是怎麼一回事呢！」
「喔！」
雖困惑卻不敢稍有遲疑，七郎次稍稍整理了儀容，便趕往月廳。月廳是這裡最好的房間，從不輕易使用。自己只是跑腿的，母親怎會找他呢？
拉開門，行禮後抬起頭，卻見到母親坐在一側，面前擺著一根紅色棍子，靜靜看著他。七郎次心頭一驚，上次見到母親這種神情，是母親接下店務的時候，那時不懂事，只知母親沉默地令人害怕。今日再見，心寒程度只有增無減。
不祥寒慄直竄上背脊，七郎次看向賓客。那是個容貌俊秀的年輕軍官，也正打量著他，滿是好奇與探詢的意味。
「七郎次，過來拜見左衛門大人。」她將七郎次喚到身邊，如此說道。
七郎次依言行禮，卻見那年輕軍官反倒俯首回禮，他不禁睜大了眼，聽那軍官說道：「夫人請勿如此，在下會無法對將軍交代的。」頓了頓，又道：「七郎次少爺，在下是中川左衛門，請多多指教。」
七郎次無措地望向母親，卻見母親輕聲道：「中川大人，請您把消息再複述一遍吧！」
「是！將軍臨終前命在下照顧夫人與少爺，並希望少爺能接受良好教育。」
乍聽此言，如晴天霹靂一般，七郎次僵住了偷偷瞥向那紅棍的目光，霎時間，他明白了那是什麼──那是父親的武器！
父親……。他不敢置信地以畏懼著什麼的眼神想向母親求證，卻只見到母親不變的淒絕微笑。
「七郎次……」如呢喃的苦澀叫喚，帶著數分欣慰，更多的是悲傷絕望。
母親，您不是說父親終有一天會回來嗎？您不是說他高尚而偉大，是個武功高強的武士嗎？
太多疑問一時湧上，七郎次卻像是驟然啞了似的開不了口，只能木然將頭轉向左衛門，聽他的聲音回盪在這驀然空曠刺眼的房間。
「將軍說他對不起夫人，沒能守住約定，留下貼身兵器命在下轉交。」
「是嗎？」母親的眸光黯淡掩映著，像是想起了什麼。
這時哽在七郎次喉頭的言語才鬆脫而出「父親是怎麼去世的？」
「這……」左衛門面有難色，支唔著遲遲未語。
「七郎次，別問了。」母親搖首輕聲制止。
「可是……」
「別問了，戰場上的事，不是你現在能理解的。」見七郎次仍心有不服，母親轉而向左衛門致歉道：「不好意思，中川大人遠道而來，想必也累了，我先讓人準備房間給您休息吧！」
「那就麻煩夫人了。」左衛門深深地看了這對孤兒寡母一眼，這才起身離去。
待左衛門離開後，母親深深嘆了口氣，將七郎次攬進懷中，低聲道：「武士是光榮死在戰場上的。但戰場上的事，很多都非常荒謬，從來沒有人能真正理解、接受……」
「母親……」肩頭上似乎滴下數點無溫的淚，七郎次終於忍不住伏在母親懷裡，放聲痛哭。
「好好哭吧！七郎次，以後……眼淚就不再被許可了啊……我也只……剩下你了……」
為父親、母親和自己流淚的七郎次，依稀聽到母親這麼說，還伴隨著不斷喃念著的熟悉名諱。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「在我還是見習生時，便與你父親認識了。在眾多追求者中，他是最不被看好的那一個。」熄了燈火，母親推開門，讓月光照進驟顯空曠的和室中。
七郎次點點頭，這事母親不知提起了多少遍，總是好氣又好笑的，略帶疑惑的詼諧語氣。
「誰知道他是認真的呢？留下了一把梳子，便從軍去了。也不知做過什麼轟轟烈烈的事，沒幾年再回來，竟升上准將了。」想起眾人急欲巴結那前倨後恭的模樣，她不禁露出淡淡笑靨，「於是沒費多少功夫，你父親就正式成為我的旦那。之後，又是一去再無音訊。」
「藝妓的生活很忙碌的，數個月間便過去。偶而得知戰場上的消息，何處大捷、何處慘敗，除了擔憂欣喜，什麼忙也幫不上。」頓了頓，若有所思地望向庭院。「那日，才在宴會上聽到數日前的慘烈戰役，我方贏了，但人員死傷難計，或許會休戰一陣子。」
七郎次正了神色，這是他從未聽過的一段往事。
「深夜回去，僕人卻說庭院側門不知發生何事，一聲巨響後便傳來濃厚血腥味。我走近一看，卻見你父親昏死在血泊中，這才慌亂地把他帶回屋中照料。他受的傷不輕，背上一道深長及腰的口子，還有全身大小刀槍傷勢，復原花了個把月的時間。」
母親嘴角微微彎起，又道：「我永遠不會忘記，你父親清醒時，見到我劈頭便是一句話：『無論如何，我一定要回來見妳最後一面。』一點兒也不像個男人該說的話。」抿著唇，輕輕笑了聲。
七郎次不解地望著母親，這時回憶往事，該是如此輕鬆的嗎？母親卻像是沒注意到他的疑惑，目光溫柔地，遠遠地穿越了一切事物。
「他就是這點好，不帶絲毫虛情假意，真心待我如正妻般敬重。得知我懷孕後，反倒比我還緊張。我是做好獨自生活的心理準備了，他卻趕回來為我設法，看準姆媽為後繼無人而頭疼，不知勸說了些什麼；等安身處有了著落，煩惱起你的名字，又怕吵到我，庭院都被他踏出一個圈了呢！」
七郎次瞠大眼，父親不該是威嚴不苟言笑的嗎？怎麼也會如此急躁不安？
母親此時察覺到七郎次的困惑，笑了笑說道：「男人嘛！這畢竟是他唯一一個孩子，自是有些慌亂。」稍稍停頓，麗容黯淡下來，「但他終究沒等到你出世，就被召回軍中了。」
「母親，這麼說來，父親這十幾年來難道都沒有回來過嗎？」聽著，七郎次終是問出了這長久以來的疑問。
「……」母親陷入沉默，好一會兒才淡淡說道：「……當然有，只是長年戰爭下來，讓他面目全非，每一次回來，傷痕又多了不少。你父親不願以那樣貌見你，怕會嚇著你。我勸他：『那不是您戰功彪炳的象徵嗎？很多人都引以為傲呢！』他卻這麼回答：『這是身為武人所背負的代價。只有妳，只有妳依然像我們初遇的那一刻，那麼美、那麼溫柔。』我拿他無法，但你一定還記得有時幾個晚上，母親不準你跑腿吧！」
七郎次點點頭，當時他只知那是放假的同義詞，並未加以深思，「而且母親您並無回到臥室就寢。」
「你以為還有誰能讓我如此服侍？那都是你父親。」
頷首，腦中卻不期然閃過一個畫面。母親送一個軍人離去，那是個左眼帶著眼罩，一道鮮紅長疤越過臉頰蜿蜒下頸項，容貌帶著無數滄桑的男人。那面容讓他不願再多瞧一眼，但又不自禁被男人眉目間的溫情吸引，掙扎中最後只見母親鞠躬的身影和濕了一角的衣袖。怎麼看到的？早已忘卻了。
那個人就是父親嗎？七郎次不敢問，靜靜接過那木梳，替母親整理起璀璨流光。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
次日，左衛門以客人身分出席私下的慶生會，雖然有些突兀，但眾人見是夫人邀請的，也就不再多言。
七郎次的心情十分複雜。母親曾說，每次生日都是成長的記號，從此要對自己的言行負責。這意味以後更能有自己的空間，管束會逐步減少。他曾每年都為這日雀躍等待著，但現在乍知父親的惡訊，他有些不能接受周遭為何如此歡樂。生日不過也不打緊，不能長大也沒什麼了不起，於是才發現自己只想逃回以前的日子，雖僅與母親相依，卻仍擁有一個家的夢想。
明瞭七郎次的心思，母親在宴會開始前握住他的手，喚回他逐漸游離而晦暗的神智，輕笑說道：「七郎次，待會兒可要打起精神喔！要記住，遠離過去的陰影，永遠不要被黑暗擊敗。」
七郎次頷首，有些不解母親為何要說這些話。
「來吧！這可是很重要的生日呢！」
母親輕柔的笑語撫慰了重創心靈，七郎次隱約感覺到，那便是支持母親走過這些歲月的信念。面對創傷，可以平靜而積極的度過。
宴會上，左衛門向其他人表明了自己的身分，不明就裡的眾人因這消息而更歡騰了。七郎次苦笑聽著雜鬧的言語，他明白大家是一片好意，只是他不懂中川大人為何要這樣做。
母親將七郎次喚上前，慎重地捧出鋪著綢緞的雕花淺盒，盒中放的正是昨日才見過的，父親的刀！
「……母親！」伴隨著一種細細的戰慄，七郎次頓時亂了分寸，全然不知該如何是好。
「七郎次，從今起你以武士之後繼承此一『天涯』。」母親以平靜而略帶不捨的眼神望著他。
承載著無數欣羨的目光，七郎次卻陡然有了捨棄一切的認知。繼承天涯就代表要與過去斬斷關係，他卻沒有逃避的資格。
查覺到這一點，七郎次以不知從何而來的勇氣挺直了背脊，帶著些許自尊和自傲，坦然接下了伴隨實物而來的身分與責任。
因此，當左衛門緊接著告知自己來此的另一目的時，七郎次迥異於周圍一片失措沉默，獨獨向擔憂著的母親露出淺淺笑容。
──請您放心，我將不辱父親的名聲與您的教誨，絕不負眾人的期待。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「這一去，很難再回來了。」
「我知道。」
「軍人要求絕對服從，你的命不在自己手上。」
「我知道。」
「還有許多訓練，你先有個底吧！」
「請您多多指教！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
雖然不是全然沒有心理準備，但還是有些難受呢！七郎次整理好行囊，望著生活了十多年的「家」苦笑著。
在凝重氣氛下前去向母親拜行。養育之恩難報，而今日自己卻要離家遠行，歸期難測。
「母親……，不孝子七郎次欲出發從軍，誓繼承父親遺志。在此向您拜別，望您准行。」深深磕下頭，不敢看向母親那凍結如霜的慘白面容。
母親抿緊了唇，旋起的眉隨即鬆開，艱困地望向七郎次。
「……七郎次。」
「是！」
「上前再讓母親看看。」
七郎次抬首，頓時震驚於母親的蒼老容顏，髮色黯淡無光，好像這十數年的歲月席捲回來，奪走早已不屬於母親的青春年華，留下哀傷孤獨肆虐侵蝕。
踉蹌舉步，最後不由自主撲倒在母親懷裡，七郎次牢牢抓著她驟顯單薄的身軀，不可自抑地啜泣著。「母親……、母親……，對不起……，對不…起……」
「七郎次……，我永遠的好孩子。不要忘身為風間子孫的驕傲。勇敢活下去，知道嗎？」輕撫著顫抖背脊，母親沙啞的叮嚀著。
「是……」
「七郎次……」輕輕在七郎次額下落下一吻，母親淡笑道，「去吧，去追尋你的天空。」
濛著淚眼，七郎次忽然覺得母親不僅是夜間流水旁的靜謐光澤，更是春日的溫煦日光，明亮耀眼。
「謝謝您……，母親。」
在一旁默不作聲的左衛門也磕頭低聲道：「請夫人放心將少爺交予下官，下官定不負使命。」
「我知道……」淺淺嘆息，卻讓左衛門出了一身冷汗，像是被看穿了什麼不可告人的秘密。
於是，在左衛門「打擾了！」的告別中，七郎次與他一同踏上前往此生的戰場。貢獻生命，直到旅途結束的那一天。
左衛門其實頗為健談，但不知為何面對七郎次時常常欲言又止，似乎十分困擾。有好幾次七郎次問起父親的往事，左衛門雖回答得開朗，但七郎次卻覺得有許多事被隱瞞了。
尤其是跟母親有關的事。
有一次當七郎次說到母親撫養自己的瑣事後，左衛門竟深深嘆了口氣，喃喃低語：「沒有人能取代夫人在將軍心中的地位……」
「中川大人……？」七郎次偶然聽到這麼一句，更是困惑於其中的複雜情感。
「將軍直到去世前都還掛念著夫人和少爺……。為什麼，為什麼身邊的人竟無法替代遙不可及的存在？」左衛門別過了頭痛心問著。七郎次無從得知原由，只隱隱覺得這些事自己不該探問下去，一旦真相大白，對誰都是痛苦。
除此之外，左衛門十分盡心的教導七郎次的體術和身為武士必備的思想尊嚴，待時機成熟後便將他送入學校接受正規教育。我的責任已盡，他語重心長地說道。
是了。他想到什麼似的淡淡丟下這些話。少爺的髮型改一改吧，這樣對少爺比較好。
七郎次搖搖頭，笑著想起母親，摸上柔細的髮梢。
直到入學後，七郎次才知道左衛門的位階竟有上校那麼高，而除畢業典禮時曾再見到他外，之後再無音信。
而當年種種令人費解的心情言詞，多年後他也總算明白了。
──那是不可公開的一世糾纏，永遠也掙脫不開。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
蒸氣瀰漫的專用澡堂內，水流的聲音搖晃著，掩住細碎的交談聲，只有透出的隱約光影使他人明白謝絕打擾。
七郎次伸手探了探水溫，慢慢滑入池子，懶洋洋地靠上池壁，機械義肢擱在池沿上，舒服地嘆了一口氣，半瞇起水藍眸子沒有言語。昨晚不知為何夢見了母親，她依舊身著和服，一頭流金長髮端麗梳整，微笑望著他。七郎次想上前跟母親述說近來發生的一切，卻怎也走不到她跟前，只能遙遙看著她離去。
不知不覺間，母親竟已去世數年了，而自己習慣寫下的書信沉沉地鎖在櫃子裡，卻是永遠寄不到母親手裡了。
沉默許久，在一旁聽七郎次提起往事的勘兵衛，以尊敬口吻道：「她是一位偉大的女性。」
七郎次感激地向勘兵衛望去，笑得有些朦朧。這是他敬愛如父、親愛如情人的長官。胸口充斥著滿足感，只要能一生追隨著他，縱使是地獄也不足為懼。
無意識撩著池面波紋，七郎次想，中川大人也是懷著這種誓言完成父親給他的最後一項任務吧！而自己比他幸運許多，至少目前為止，他仍是勘兵衛大人的唯一。
「不過……，天涯的確是很特別的兵器，外型易隱藏，且使用上的可能性極高，若能好好加以發揮利用，必極為可觀。」勘兵衛的嗓音透著興味。
不只如此，「天涯」此名於他更有另外的涵義，某種出乎意料外的巧合，彷彿自己心意的具體表徵，讓七郎次每握持一次，便有足夠的安心堅定可以面對任何困境，直至遙遠的未來。
「其實啊……叫『紅紅』不也可以？」
乍聽這麼沒頭沒尾的一段話，七郎次登時愣了一會兒，這才有些危險地笑道：「勘兵衛大人，如此說來，您的持心也能叫它小黑囉！」
「這個嘛……」
「如果你的天涯同意改名就可以。」從水面下伸來的厚掌突地將七郎次攫住，七郎次反應不及地被捕進了寬厚胸膛。
真糟糕，竟完全沒發現到水流的異樣。七郎次邊想著，邊小心讓義肢離水遠一些。勾起勘兵衛的長髮，他道：「要準備出澡堂了嗎？勘兵衛大人。」
低沉的笑聲震動著，勘兵衛將七郎次抱離池子，取來浴巾擦拭著，「待會兒，把餘下公文批過後再回寢室。」
「是。」七郎次半好笑半無奈地回應，也幫著弄乾兩人皆不算短的頭髮，陶醉在圍繞著彼此的熱度中。
──母親，我想告訴您，他就是我願共度一生的伴侶。
─The End─ 06/5/4~06/9/8 , ~07/2/24key
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先說明一下，文末那一長串時間所代表的意思。
這一篇從五月初動工，原本預計一個半月完成，但遇上期考；暑假則與各科複習奮鬥，等終於有時間打完這篇文時，已經到下一年了……
除此之外則是預期不到的長篇幅，七郎次的母親原本只是配角啊～～！！（抱頭）
最後面一段才是題意（@@）
於是寫一寫，母親真偉大，再拖下去，父親節快樂，然後是閏七月過去了，上學期的模擬考考完了，……最後是連學測都闖過去了……
途中修修改改，買了藝妓回憶錄當參考資料、偶然看到末代武士闡釋武士精神、看劍心看到「元服式」、周董新專輯中有〈聽媽媽的話〉……，有意無意間都感到是一種威脅利誘（死）
某人問淵，3/14有沒有要寫文？淵說，那就這一篇吧！
勘七文的創作暫且告一段落，淵接下來還有七月的指考要奮鬥，連同學都把目標放在台大了，淵怎敢輕言放棄呢？
所以，這一篇或許連大家的回覆都很難一一感謝，在此先表達謝意，只要您能看到這裡，都謝謝您的支持！
最後，是在這段時間中看bleach的怨念惡搞：
──紅紅，卍解！（by勘大叔）
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