活著，是為了在死前綻放出最閃耀的光芒；是為了與重要的人相守僅存的日子。
＊ ＊ ＊
出發進攻都城前的那個清晨，小女孩揉著惺忪睡眼，爬到正熄滅營火的金髮男子身邊，拉拉寬大衣袍問著。
「七郎次大人，為什麼勘兵衛大人要你開斬艦刀？」
七郎次撥弄剩餘火星，笑道：「因為這是我的工作啊！」
「為什麼是你的工作？」
看向連眼睛都睜不開的女孩，七郎次笑著揉了揉小町的頭髮，「因為勘兵衛大人很辛苦啊！」
不理會頭上問號仍大著的小町，七郎次抱起小女孩放到水巫女身旁，稍微安撫後向女子頷首致意，便趁著天明前最後一點黑暗，繞過菊千代的龐然身軀、趕工後累得發出微微呼聲的平八，到勘兵衛旁盤腿坐下，想多補一些眠。
忽然一件披風蓋上，七郎次笑嘆著睜開眼，看向未入眠的長官。
「七郎次，為什麼這樣說？」幾近耳語的問句，低低迴盪開來。
沒有回答，七郎次淡笑著默默拉緊了披風，閤眼靠向身後的斬艦刀。
沉默如漣漪般擴散，在黯色流動中，薄幕似的晨曦逐漸鋪上散亂營地。
假寐片刻的七郎次悄悄起身，將披風輕輕蓋回勘兵衛肩頭，宛若歎息的疑問碎成隻字片語，「如果我沒成為飛行員，還會遇到您嗎？」
無聲腳步遠去，勘兵衛驀然睜眼看著七郎次搖醒平八，向他確認最後的整備狀態。他若有所思地繫上留有餘溫的披風，望向灰白天幕。
進攻不是喊打喊殺衝過去就行了，餘下的人分配好職責之後各自行動。身為戰力的四人登上斬艦刀，七郎次自然擔起駕駛之責，向都城進發。
上次看見成千上萬的機械武士是多久以前的事？在駕駛艙內的七郎次有些漫不經心的問著自己，正因為武士機械化，才讓戰場轉移到空中的情況加劇，他從軍時才會選擇空軍，才有機會成為勘兵衛大人的副將。
所以他能理解水巫女決心跟隨的情意，沒有名為「同袍」的情義遮掩，這種情感直接而美麗。無論男女，這決定都是毫無保留，連身心一起獻上的義無反顧。……只是水巫女給錯人了。
不對，依自己的身分該說眼光好才對。
想起水巫女被拒絕時的沉默，七郎次不禁說道，「真是罪孽深重哪！和以前一樣。那個女孩已經要放棄一切了說。」
「你的廢話越來越多了。」
被念了的七郎次笑了下，開始閃避敵方攻擊。
這麼多年下來，最擔心的事果然發生了。當身體成為機械後，連心靈也逐漸被機械所支配，最終成為玩物。雖是敵人，畢竟也曾同為武士，保留最後尊嚴的作法，就是讓他們解脫吧！唉呀！看來工作還真多啊！
對一個地方放太多感情，是危險的。攻進昔日的指揮本部，所有感傷情懷早已隨著那日的撤退命令一同拋在傷痕累累的空中，只是處於某些再熟悉不過的空間時，仍無法保有以往的冷靜。因此當金髮副將被忠心侍衛長所挾持時、紅衣刀者被瘋狂後生給連累時，情緒都彷彿被高高懸著，俯視其下混亂局面，無即反應。
＊ ＊ ＊
──……為了什麼上戰場？
──殲滅敵人？太多了，吃力不討好！報效軍國？有用嗎？掌權者感受到什麼？為正義？我沒這麼高尚的情操。
──……廢話真多……
──喔！
──活著……無論如何……
──……了解。
當初是那一句話讓七郎次從鬼門關前逃了回來，接受雪乃的幫助。看似悠閒的擔任螢屋的守衛，實則從未忘記烽火連天的那段歲月。
絕口不提，毫無關聯，五年流得比任何流水都快，眼下所接受的溫暖不知不覺中和了嗜血的那一面。七郎次有時不禁會想，哪一天勘兵衛大人順利從戰場退下來，也會過著如此平靜的生活吧！
都是久經世故風霜的人，雪乃求一個可靠胸膛的心情他明白，但那種承諾他給不起。「七郎次」也只是螢屋的客人，不過來得突然了些，住得久了些。
人都只有一顆心，而他的心，已經不在了。
那時沒給那人的答案，他暗自覆誦了無數次。
──為了與您，一同站在戰場上。
半瞇起的眼睛猛然睜開，美麗得如同水琉璃的藍眼綻放身邊女人從未見過的光采，那是長久等待後的狂喜與深切的信賴和希望。
「看起來很有精神嘛！七郎次。」一個不甚清楚的白色身影站在梯腳，卻不像是客人。
「真是好久不見了！」自然而然地，七郎次站起身訝道。
「看在這麼久不見的份上，可以借一點時間嗎？」
「小事一樁。」
「要給你添麻煩了。」
像曾經的每個歸來日子，深切望向那個人，而後是從暗處走出戒慎的一群人。
「大家趕快進來吧！」露出的笑容，是傳說中能讓整個部隊在補給不足的衝突中乖乖溜回崗位的，不可違逆的淺笑。
雖然事後有人透露，副將大人手中的長戟更為雪亮。
認識了不少意趣相投的夥伴，諸如開朗細心的平八、幽默豁達的五郎兵衛、刀法精湛的久藏。同樣自大戰存活下來，大家都有隨時犧牲、把握當下的熱情。不可否認，這場仗雖悲哀，卻打得很痛快。
「這次沒有軍令，只有我們的信念。」勘兵衛低聲說道。
不怎麼合時宜的呢喃困在離村莊不遠的長林古木裡，摻雜著閃動月光錯落在相疊人影上。
雙手攬上肩頸，鋼鐵與皮膚久違的觸感使兩人不由得顫了顫。流燦金髮輕揚著散落在寬闊胸膛，靈動如水的眸子淡淡掃過麥色虎軀，而後略略蹙眉道：「您……瘦了。」
淡淡的低頻聲音響起：「這是你的責任。」
愣了愣，唇角揚起，輕輕地吻上堅毅臉龐，「給我一個彌補的機會吧！」
難耐喘息撩動夜裡私密的記憶，那是屬於他與他，交纏一生的情迷。
＊ ＊ ＊
在炮火、閃光、鮮血、汗水和金屬交擊聲中，自混亂戰場存活少不得那麼點機運。能不能再見面，全是未知。
又倖存下來了。七郎次自嘲著拾起只剩晴天娃娃的柴刀，環顧四周狼藉。
生命消逝是很容易的，只要刀一斬，機械也好生物也罷，沒有什麼例外。只是這樣得到了什麼？犧牲真有其必要嗎？
人與記憶，都是無可取代的。
秋收前七人鬼鬼祟祟地來；過了冬，卻剩三人正大光明地離去。怎麼說，這場仗是打贏了。
贏的是農民。勘兵衛說，他們不過是完成任務而已。
戰爭中的皮肉傷也早復原了，武士最不缺的，是傷痕啊！
這段時間不自覺想了很多，無論是已逝去的人或相遇的機緣，死如鴻溝隔絕了一切希望，再說些什麼等待都枉然。只是一口氣，現在會有什麼差別？
「七郎次。」
「是！」陷入沉思的七郎次回過神，看向聲音來源。
「……走吧！」
「了解。」七郎次起身，隨著男人的腳步而去。
輕盈如棉絮的雲朵飄在晴朗藍空，湛藍澄澈的天幕令人完全無法與之前的滅村危機聯想。陽光與和風輕輕掃過七郎次坐過的位置，而後拂向了在前的五座小土丘，與殘破不堪的刀。
刀，是武士的象徵。某個不死心的孩子纏問了每位武士大人，得到的答案都大同小異。那是個性、理想與希望的具體呈現。只要刀握在手裡一天，就不能放棄身為武士的自尊。
至於傳說中守護白米的七位神祇，相信會永遠留在神無村民的記憶裡。
說到底，他們此行的目的就是要看到如此快樂耕作的農民吧！
於武士來說相對陌生的泥土味高高揚起，充滿活力的歌謠響徹了整個村落，長年來的恐懼被消除，再沒有鬱鬱不樂的理由了。
一切都結束了。向村中長老道別後，勘兵衛與七郎次轉身離去。武士的時代早已不復，拋棄原有身分重新生活，並肩而行的兩人終於有了為自己而活的感覺。
「得來不易啊……，這種相處機會。」七郎次感嘆道，再沒有其他事物干擾，只有兩個人的世界。
「接下來的日子不是嗎？」
「嗯，說得也是。」七郎次點點頭，又道：「不過也真諷刺，失去平八他們令人難過，卻是如此才能跟您一起……」
「有太多事情是無法說如果的，」勘兵衛忽然道，「但我認為，不管以什麼形式，注定的仍不會改變。」
「嗯？」
「五郎兵衛、平八、久藏、菊千代與我們打過人生最後的戰役。認識他們，不會是偶然；而你的追隨，也不會是巧合。」
「是……」七郎次不禁支唔著。
「既然你在這裡，便不需想太多。無論戰時如何，你仍會是我的『老妻』。」男人攬上了他的腰，低低說道。
「還有……武士不會輕易對命運低頭的。」
「我知道。」回想起過去的日子，七郎次偏首靠上男人的肩窩，微笑道：「所以哪一天，或許會在世界的某一角落遇到他們。」
對死有所覺悟、有所手段，如此才是讓敵人聞風喪膽的武士。期待重逢有絕對足夠的理由。
「……七郎次。」男人有些遲疑地又道，「那時你說『我很辛苦』，為什麼？」
淡淡的笑聲響起，七郎次道：「您總是一肩扛起所有責任，身為部屬的我怎能不多替您分擔些呢？您到哪裡，我就跟隨到哪裡。」
停下交換了彼此的氣息，兩人重新上路。
「想去哪裡？」
「先去跟雪乃說一聲吧！戰爭已經結束了。」
「也好。」
清盈的話語彈跳在行來之路上，風和日麗彷彿是往後的寫照。
未來，會這樣一直走下去。
06/4/25
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大家好，我是少淵^^
第二篇勘七文終於打完了〜〜(歡呼)
話說秉持著對堪七的熱情，淵在《源》結束後不久又完成這一篇，
又是創新紀錄.……
不過這一篇在寫作中卻沒有前一篇那流暢的筆感，
怎麼看怎麼怪。因此某些地方可能會不太合情理，還請大家多多見諒(拜)
可以的話指出來讓淵知道，好讓這篇能更加完善^^b
陸陸續續想到了其他題材，勘七還會在淵未來的創作上佔很大的部份(笑)
還請大家多多指教了^^
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