[煉炭] 不知火

 本篇又名為柱合會議（偽）

雖然是煉炭，其實通篇炭治郎都沒有出場，內容主要是確認煉獄先生對炭治郎的心意。

並，內容除了煉炭沒有其他CP，先特此說明。

時間點是在上一篇〈歸屬〉的前幾天。

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　　煉獄杏壽郎對竈門炭治郎的神情並不陌生，那是他經常在前繼子，戀柱甘露寺蜜璃身上所看到的，對心儀事物的傾慕與歡喜。

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　　火焰是相當敏感的，只要環境有稍稍一點改變，無論是緩慢接近的存在、或是些微氣流的變動，都可以讓其燃燒的焰心搖曳，反映周遭環境的一切，彷彿有生命力般顫動起來。

　　在少年們復原當天出現的煉獄杏壽郎並非不請自來，那是在蝶屋主人允許下所進行的發展，當然這一切都瞞著少年們，畢竟那算是煉獄杏壽郎療程的一部份。

　　這件事聽起來有些不可思議。

　　在無限列車的任務中，與上弦之參對上的炎柱面臨了殺鬼生涯以來最嚴峻的一次戰鬥，若非因煉獄杏壽郎以其武勇和強大的毅力與上弦之參纏鬥，激烈的戰鬥僵持不下直到將近日出時刻，讓再兇惡的惡鬼也只得落荒而逃，否則無人知曉這場戰鬥會發展成何等慘烈的地步。

　　縱然鮮血幾乎濕透了制服、即使身上多處受創，僥倖還可動彈的煉獄杏壽郎回首朝因被他下了待機命令，幾乎要哭出來的少年笑了笑，打起精神認真完成一個隊長該有的責任，將任務後續善後好，帶著解決了下弦之一的少年們返回據點，向主公大人回報任務細節並將少年們交給蝶屋照顧。

　　在少年們躺在病床上的那些日子，他自己也在接受治療，只是強健的體魄讓他可以更早恢復行動能力，並在第一時間便返回家中休養。

　　然而與以往的任務不同，這場戰鬥似乎在他身上留下了奇特的後遺症。

　　「……事情便是這樣。」到蝶屋回診時，煉獄杏壽郎向蝴蝶忍敘述自己最近的狀況。

　　「我明白了，所以目前您只剩下偶爾會心律不整這個問題而已嗎？」

　　「唔嗯！雖然我聽不懂妳的用詞，但就是這樣！」煉獄杏壽郎肯定回答。

　　「這真是很奇特呢……照理來說將呼吸法修煉到精深的人如您，應該不會出現這種狀況……您留意過通常心律不整是在哪種情況下發生的嗎？」

　　「唔嗯！像是現在！」煉獄杏壽郎爽朗說道：「噗通噗通的跳得我都心慌了啊！」

　　「現在？」蝴蝶忍大驚失色，連忙將聽診器又靠在煉獄杏壽郎的胸前，「這……怎麼會……？」

　　「蝴蝶，別擔心，雖然如此我並沒感到難受。」煉獄杏壽郎轉頭看向診間的窗外，意外平和地說，「我能感覺到這也是火焰跳動的一部份。」他的用詞有些玄妙，但蝴蝶忍明白他在說呼吸的事，像他們這些人與呼吸法長相左右，早就成為了身體的本能。

　　「火焰燃燒有它的理由，況且這種跳動充滿了朝氣，我並不討厭。」煉獄杏壽郎站起身來，踱步到窗前，看向外面正在吵吵鬧鬧鍛鍊的少年們，按著心口說：「雖然這種感覺從未有過，但……我很歡喜。」朝著那些在大太陽底下依然辛勤訓練的少年，他的眼神是自己都沒發現的溫柔。

　　煉獄杏壽郎對此事不以為意，倒是困擾了蝴蝶忍到處查閱心臟科相關的書籍，蒐集了一堆類似的病例，甚至還求問到音柱那邊，看源遠流長的忍者一族是否有相關的記載。

　　宇髓天元知道了後大笑，「平時好端端的，卻無緣無故突然心律不整？這肯定是有心上人了！是處吧？誰？是哪個毛頭小子讓妳也混亂了？」音柱蹲下身來與蝴蝶忍平視，咧嘴笑說：「就讓本戀愛之神華麗地開導他吧！」

　　「音柱大人，請別開玩笑，這是很嚴重的事……」蝴蝶忍先下意識否決，然後才忽然想起這幾次炎柱回診時發生的事，「……但如果能請您先排除掉錯誤選項的話，倒也不錯。」她改口說。

　　宇髓天元看出了端倪，「噢，所以是某位重要人士？哈哈，正好！就讓本大神華麗地施展身手吧！」

　　於是，當看熱鬧不嫌事大的音柱知道主角是堂堂炎柱後，一場私底下的柱合會議就這樣緊急召開了。

※

　　因事發突然，只有正巧待在本部附近的柱能參與。煉獄杏壽郎在宇髓天元邀他喝酒時半點疑心都沒有，爽快地便答應了。直到他到宇髓家後才發現，在場的其他成員好像有些太多了。

　　宇髓的老婆之一雛鶴應了門，帶他走進擺設滿是宇髓天元那華麗風格的和室。雖然煉獄杏壽郎準時前來，但在場的竟然已經開始拚酒，風柱不死川實彌和音柱宇髓天元兩個大男人你我互不相讓，正舉著大酒盞仰頭咕咚咕咚地灌酒。

　　「唷呀，竟然已經開始了？」煉獄杏壽郎不以為意，哈哈一笑，找了個位置逕自落座。

　　煉獄杏壽郎取過盛酒的銚子晃了晃，正在聞清酒的香氣時，乾掉了一整盃酒的宇髓天元噗哈了長長一口氣，對著煉獄杏壽郎大聲說：「抱歉啊，煉獄，明明你才是主角，我卻先喝起來了。」

　　「我是主角？」確定了這是宇髓天元從老家帶來的好酒，煉獄杏壽郎滿意地點點頭，自行斟酒並說道：「怎麼？有何貴幹？」

　　只晚了音柱幾秒放下酒盞的風柱不死川瞪著他那眼白極大的雙眼，低啞著聲音喊：「別轉移話題，宇髓，可是你說要開酒豪大會我才來的，否則我寧可去多殺幾隻鬼。」

　　「哈，是酒豪大會沒錯啊，本大神這不就在跟你比拚酒量了嗎！」宇髓天元幫彼此又斟滿酒，並同時對煉獄杏壽郎說：「沒事，這不是在聯絡感情嗎？」

　　「唔嗯，我覺得身為鬼殺隊士，在修練場上聯絡感情是更好的選擇。」煉獄杏壽郎笑著說，「不過也不能辜負美酒，你的好意我就收下了。」語畢，他以豬口杯盛酒，慢慢細品這味佳釀。

　　便在此時，拉門又打開來，這回走進來的是水柱富岡義勇和蟲柱蝴蝶忍，煉獄杏壽郎是真的感到驚訝了。「這場宴會真是，很稀奇的組合啊！」他敏銳地察覺到情況有什麼不對勁，然而未能仔細思考下去。

　　「啊啦，抱歉我們來晚了。」蝴蝶忍輕笑著致歉，打斷了煉獄杏壽郎的思緒。她按著富岡義勇坐了下來，說：「在路上遇到義勇先生，便邀他一起過來了，希望沒給您造成困擾，音柱大人。」

　　「當然不會。」宇髓天元笑著歡迎他們，「就算是甘露寺來了我也能招待，別擔心，放開喝！」

　　「我沒有要來……」富岡義勇微弱的抗議消失在蝴蝶忍徑直端給他的酒杯中。

　　「這是很難得的酒喔！義勇先生不喝喝看的話就太可惜了。」蝴蝶忍笑著雙手合起，幫忙富岡義勇握緊了酒杯，然後才轉頭對煉獄杏壽郎打招呼。「煉獄先生，今天也能看到健康的您，真是太好了呢！」

　　明明也沒做什麼事，但在蝴蝶忍的笑容下莫名感到心虛的煉獄杏壽郎稍稍移開了目光，「唔嗯！我的身體差不多都好了，多虧了蝴蝶！」

　　「是呢，這不是很值得高興的事嗎？在這難得的時刻，我們這些柱可以聚在一起，喝酒聊天。」少女小小的身體端坐在一群大男人中間，卻散發著強烈的存在感。她用那似乎永遠不會褪色的笑容輕輕柔柔地說：「那麼，讓我們先為這件事乾一杯吧！」

　　不管理由，總之乾杯這個提議是絕對不會被否決的，兩個酒國英豪咕嚕嚕的繼續灌酒，其實酒量也甚佳的煉獄杏壽郎喝得更是面不改色，不如說他根本還沒開始發揮實力；蝴蝶忍也不只是輕沾幾口，畢竟日常有許多毒藥本就需要用酒泡製。結果全場在小酌幾杯後便悶頭歪在一邊的，就只有水柱了。

　　眾人正分享著最近的情報，便聽蝴蝶忍忽然開口說。「啊，倒了。」

　　「倒了啊。」宇髓天元哼笑，「酒量還是那麼差，要怎麼探聽消息。」

　　「嘖，除了殺鬼以外都婆婆媽媽的傢伙。」不死川實彌在酒水的澆灌下，那狂風般的脾氣似乎順服了點，但依然語出不遜。

　　「哈，等一下我帶他回去吧。」煉獄杏壽郎雖然完全沒看向那邊，卻瞭然地說道。

　　「唔，還是我待會請隱部眾陪義勇先生回去吧。其實義勇先生自己還能走路的，不是嗎？」蝴蝶忍拍了拍富岡義勇，說。

　　眼神已經完全毫無焦距的青年，便這樣在眾目睽睽之下點了點頭。

　　「也虧得是妳才有辦法啊。」宇髓天元見狀不禁對蝴蝶忍感嘆道。

　　「畢竟我是最了解各位身體狀況的柱啊。可不能怠忽職守呢！」蝴蝶忍毫不謙虛地笑著說。

　　這樣輕鬆的氣氛讓煉獄杏壽郎微笑。自從遭遇上弦之參後，鬼殺隊裡的氣氛便一直相當緊繃。一方面證實了主公大人所說，鬼舞辻無慘對竈門炭治郎的重視；還有鬼殺隊發現自身戰力深刻不足的焦慮。如果僅僅是一個上弦都可以讓他陷入苦戰，那他們該如何殺掉鬼舞辻無慘呢？

　　這樣一場酒會剛好是個宣洩口，音柱和蟲柱兩位的用心良苦他接收到了。他總算看出了這場酒會是個合謀，說來這些日子他的所作所為還真是愧對炎柱之名啊！想到此，煉獄杏壽郎大笑，他主動斟酒給宇髓天元和蝴蝶忍，以敬酒表達真誠的謝意。

　　夜色越見深沉，酒會的氣氛也更加熱絡，三個大男人喝到後來划起酒拳，吵吵嚷嚷得彷彿正在幹架，其實肢體互動僅限於剪刀石頭布。蝴蝶忍已經不理那些幼稚本性畢露的男人了，她早早轉頭跟須磨要了茶水，配著自備的解酒藥一起吞服，坐在一旁彷彿事不關己般看著拉拉扯扯的男人們。

　　既然是划拳就必定會有輸贏，但聽宇髓天元一聲暴喝：「哈！是華麗的本大爺贏了！」身高將近兩公尺，滿身酒臭的大男人放聲狂笑，好像贏得了什麼榮譽一樣得意。

　　雖然確實要贏過迅捷的暴風和熊熊的烈火，需要絕對出色的剎那反應和敏銳直覺，但有這麼值得驕傲嗎？

　　蝴蝶忍微笑著看宇髓天元說出了對輸家的懲罰：「我想好了！不死川和煉獄你們，就各自說一個喜歡的人吧！」

　　「蛤？宇髓天元你發神經嗎？」不死川實彌大聲抱怨，「獵鬼人要喜歡什麼人？有這精力不如拿去殺鬼！」

　　「畢竟我是戀愛之神，當然要引導信眾發現愛情的美好啊。」宇髓天元驕傲地甩了甩瀏海，然後看向煉獄杏壽郎，說：「怎樣，煉獄你要認賭服輸啊。」

　　「唔嗯！我同意不死川的說法！」微醺的炎柱那嗓門大得驚人，「不過我最近確實挺喜歡一位橫綱，他很努力才得到這個地位！值得欽佩！我沒辦法看到他的每一場比賽，真是遺憾！」

　　「不是相撲！我是說，喜歡的人！」宇髓天元也大聲回應他，「喜歡！你懂嗎？」

　　「哈哈、你是說男女那種喜歡嗎？抱歉，我沒有這種對象！」煉獄杏壽郎坦然一笑，「看來話題到此結束了！」

　　「喜歡不是只有在男女之間啊。」宇髓天元蹲到了煉獄杏壽郎身邊，攬著他的肩膀搖晃他，語重心長地說：「我一直覺得你最近很奇怪啊，如果不知道原因的話，我今天是不會放你走的。」

　　「唔嗯，這就是你說的『主角』嗎？」煉獄杏壽郎瞭然一笑，「但我確實沒有喜歡的人，宇髓你多慮了！」

　　發現自己不是重點的的不死川實彌樂顛顛端了另一杯酒，與宇髓天元成夾擊之勢蹲到煉獄杏壽郎的另一邊，用肩膀推了推他，說：「欸、煉獄，別的人說話我不信，但沒有人可以瞞過音柱的譜面。你想好了，我可等著看你笑話。」

　　宇髓天元朝不死川實彌豎起了拇指，說：「好樣的，下次切磋我先讓你一招。」然後不顧風柱的抗議，繼續搖著煉獄杏壽郎說：「煉獄、炎柱，你還真的相信自己舊傷尚未痊癒嗎？」

　　煉獄杏壽郎聞言朝蝴蝶忍看過去，但見少女朝他歉意地笑了笑，於是明白了這只是同僚的一片好意，他陷入沉吟。

　　「什麼時候開始有徵兆的？」宇髓天元繼續循循善誘地說：「肯定不是這幾天的事吧？還要更早以前？一個月？兩個月？你這段時間遇見了誰或發生了什麼比較特別的事？」

　　「真要說的話……」煉獄杏壽郎放下了酒杯也撥開了壓在兩邊肩膀上的腦袋，說：「肯定不是無限列車的任務，雖然命懸一線，我現在依然熱血澎湃恨不得殺了上弦參。」

　　鬼是他們無庸置疑的仇人，旁邊兩個男人也跟著搖頭否定了這個可能。

　　「那就沒了！」煉獄杏壽郎哈哈一笑，要宇髓天元死心。

　　「不是吧，那更早以前呢？三個月？四個月？啊，上次柱合會議時可沒聽說你有這個毛病。」

　　「柱合會議……」煉獄杏壽郎仰頭微微出神，「你們也都在場，是審判竈門少年違反隊律的事啊。」

　　「等等，『竈門少年』？你跟那小子這麼熟了？」不死川實彌挑眉搶在宇髓天元之前開口。

　　「唔嗯！竈門少年很認真！很辛勤鍛鍊，天賦也很好！已經學會常中的技巧了！有成為柱的潛力，這次無限列車的任務也幫了大忙，我打算把他收為繼子呢！哈哈！」煉獄杏壽郎眉飛色舞地說。

　　「難道說……」宇髓天元和不死川實彌面面相覷，「煉獄你喜歡的是竈門炭治郎？」「煉獄你喜歡男的？」他們兩個幾乎是同時對著煉獄杏壽郎的耳朵吼道。

　　煉獄杏壽郎抬手揉了揉耳朵，失笑說：「雖然我平時總聽不太清楚，但你們也讓我聽得太清楚了。」他繼續說：「這只是對後輩的欣賞吧！你們難道就沒有看到什麼好苗子想提拔的經驗嗎？」

　　結果一個兩個都對他搖頭，就連蝴蝶忍也對他回以歉意的微笑。

　　「煉獄你還真是，一如以往的習慣照顧人呢。」宇髓天元嘆口氣，不管是真是假，看來今天暫時是問不出什麼了。「那你收繼子那天，記得叫我們來觀禮，我會好好記錄這次的繼子能撐多久的。」

　　不死川實彌對此沒有興趣，擺了擺手表示別拿這種事煩他，便退回原本的位置繼續喝酒。

　　「我覺得挺有道裡的呢，煉獄先生。」蝴蝶忍卻在此時開口了。「畢竟每次您來蝶屋的時候，竈門炭治郎剛好也都在場呢。」

　　沒想到還有其他資訊，聽到了意外八卦的宇髓天元一躍而起，瞪大了眼興奮問：「說說，是怎麼回事？」

　　「雖然從來沒有同處一室，但是，煉獄先生您每次都知道竈門炭治郎的訓練進度吧？畢竟他真的是個很有活力的孩子呢！」蝴蝶忍笑著又說出了更多細節。

　　「哈哈，他那哇哇哇的叫聲我的確可以聽得很清楚。」煉獄杏壽郎大笑，「每次到蝶屋都可以看到他辛勤訓練的身影，這個少年值得讓人欣賞！」

　　煉獄杏壽郎的神情自然正直得讓宇髓天元疑惑與蝴蝶忍對望一眼，看起來是根本沒有任何曖昧可言啊？

　　卻沒想這時已經歪在和室一角大半夜的富岡義勇忽然舉起手來，發言說：「我師弟……炭治郎……很喜歡你。」毫無自覺瞬間吸引了全場焦點的富岡義勇，慢慢靠坐起身，茫茫然地說：「他從沒說過喜歡我，但最近總說『最喜歡煉獄先生了』。為什麼呢？」

　　「他好像還見過錆兔，為什麼呢？」發表完了爆炸性內容的富岡義勇聲音又小了下去，他看著自己的雙手，喃喃自問著。

　　但這時已經沒人理他了，其他人的焦點都聚集在忽然被隔空告白的炎柱身上，剎時一片寂靜。

　　某種可疑的紅痕慢慢爬上煉獄杏壽郎的臉龐，彷彿遲來的醺意，他環著胸瞪大了足以令敵手恐懼的金紅雙眼，看似抿著嘴微笑卻連一句話都說不出來。

　　這時宇髓天元反而在潑他冷水了，「欸，別想太多，說不定只是因為煉獄你救了竈門炭治郎、你又很強，所以他才喜歡你呢？跟感情沒關係，誰都喜歡強者嘛！就是因為這樣本大爺才要當上音柱！」

　　「唔嗯！肯定如此！」被這麼一說，煉獄杏壽郎好像總算回過神來，匆匆忙忙地起身，似乎要為這場宴會先劃下句點。「那麼我就先離席了！叨擾多時，宇髓，感謝你今日的招待。」

　　「等等，煉獄先生！」蝴蝶忍趕緊拉住他，然後就因從手腕脈搏上傳來的不規則跳動大吃一驚。「煉獄先生，您的身體！」

　　「沒事的，蝴蝶。」煉獄杏壽郎又正常了一些，他低聲安撫蝴蝶忍，「小問題，不值得在意。」然後抬頭對宇髓天元說：「宇髓，我有個不情之請。能跟你打一壺酒回去嗎？這真是難得的佳釀啊！」

　　「啊啊，沒問題，你要打多少都可以。」宇髓天元瞭然地答應了，他拍掌喚來老婆牧緒，將這件事交代下去。「記得到時候要回請我啊！」

　　「當然！」煉獄杏壽郎大笑，便充滿了朝氣與活力地與眾人告別了。

　　這是誰都沒想到的發展。煉獄杏壽郎離開後，宇髓天元坐下來悶了一口酒，便聽不死川實彌說：「煉獄要做什麼我管不著，但是這樣對嗎？」

　　「如果能讓鬼殺隊的戰力有成倍、成十倍的發展，只要能殺掉惡鬼，不管什麼事我都會去做。」蝴蝶忍笑著回答。

　　「不死川，誰都不知道能否活到明天，倒不如在死期之前華麗地談一場戀愛吧！哈哈哈！」宇髓天元揮手說，「至於我們，就多喝一壺酒吧！」高大的男人豪邁地以身作則，將這場酒宴繼續主持下去。

※

　　那是一種前所未有的體驗。

　　在他二十年的人生中，從未想過感情這件事，身為代代相傳的獵鬼家族後裔，他很早就明白、並擔負起了自己應有的責任：加入鬼殺隊，斬殺在人世作惡千百年的惡鬼。就算有時會提及感情或婚姻這個話題，他所想的也是要找一位像母親那樣優秀的女性，好支撐家裡並完成傳宗接代的職責。畢竟他不會活很長，他遲早會殞命在與鬼互相搏殺的這條路上，弟弟千壽郎在這件事上甚至會做得比他更好，因為弟弟會擁有比他更長遠的時間。

　　但是此時在心中熊熊燃燒的火焰又是什麼呢？燒得如此急促、如此猛烈，猶如真正的不知火，傳遞到了他的四肢百骸，迫切地想要找到可以燃燒的林木，好肆虐一場森林大火。

　　甚至在搭乘無限列車以前，他就已經留意到了這位少年。他親眼看到了少年和他妹妹堅定的意志，也見證了少年每日鍥而不捨的鍛鍊。竈門炭治郎就像在鬼殺隊中冉冉升起的旭陽，散發著溫暖也傳播著積極向上的朝氣。

　　敏感的火焰因著那悄然靠近的情感而雀躍燃燒，他看過竈門少年的神情，他分明很清楚，從那明亮雙眼中透露出來的，是常在戀柱身上出現的羞怯與歡喜，挾帶著澎湃的熱情和歡悅，只朝著他一人傾注所有。然而他從來沒有往這方向想去。

　　所以他應該更早就發覺的，如果他知道心中那種火焰該如何命名的話。

　　原來竈門少年喜歡他。

　　原來他喜歡竈門少年。

　　那麼接下來要做的，就是找少年確認心意了。

　　事情就是如此簡單。

END