[煉炭] 煉獄

謝謝這兩個月來大家的喜歡，這篇會是收錄在《熠熠生暉》裡的最後一篇公開文章了。

主軸是關於到煉獄老宅發生的一些事，正劇發展到目前為止，之後我們如果有機會再見面就是要來接上遊郭啦！

明明只是寫在無限列車後這短短四個月中的個人設定if發展，卻也不知不覺增殖出了那麼多文字，而我只是單純把心裡的故事寫出來而已。煉炭的魔力真可怕！

藉由書寫並梳理個人所期望的發展，建構起在我心裡陽光熱烈的他們，然後可以繼續再踏出下一步，走出漫漫長夜，直到必定會到來的黎明。

那是他們所應該擁有的黎明。

謝謝大家聽我說這麼一個，以團圓為前提而創造的故事。

所有的榮耀都歸於鱷魚老師。

以下正文↓

　　「現在我想把這火焰永遠留在你的心中，你願意收下嗎？」

＿＿＿＿＿

　　炎柱・煉獄杏壽郎的老家是座歷史悠久的宅邸，傳聞已有數百年歷史，默默乘載著這個源遠流長的獵鬼家族的犧牲與榮耀。與因至親被害，而立志加入鬼殺隊的隊士不同，獵鬼家族有嚴謹的傳承、崇高的志氣，每個成員從出生起便擔起了守護世間的重責大任，以自身家族的血脈為誓，無怨無悔地投身在這條與惡鬼以命搏殺的殘酷道路上。

　　這些故事炭治郎只隱約從小道消息中聽過一耳，並不是很清楚獵鬼家族究竟代表了什麼意涵，直到炎柱為了尋找與火之神神樂相關的紀載而帶他回老家。

　　「我家有歷代炎柱的手記，或許會有什麼線索。」煉獄杏壽郎這麼跟炭治郎提議，他彎起了眉眼笑得親切，說得像是去街上購物般輕巧，以至於炭治郎後來才領悟到在那幾個字背後所代表的沉重意義。

　　高大的古松掩映了那黃泥圍牆外的清幽道路，打掃得乾淨整潔的大門外，站著一位與煉獄杏壽郎長相極為相似的文雅少年，正揚著喜悅的笑容迎接炎柱回家。「歡迎回來，兄長！」

　　「唔嗯！我回來了！千壽郎！」與之相應的是杏壽郎那精神響亮的回應。

　　溫柔的嗓音及跟炎柱截然不同的氣質讓訝異的竈門炭治郎回過神來，急急忙忙一個深鞠躬致意，「您好，初次見面，我是竈門炭治郎，今日到府上打擾了。」

　　煉獄杏壽郎哈哈一笑，「千壽郎，這位是我新收的繼子竈門炭治郎。炭治郎，這是我弟弟千壽郎。別緊張，當成自己家就好。」他揉了揉炭治郎的頭髮，又上前拍拍弟弟的肩膀，頗為欣慰地說：千壽郎又長大啦。

　　這兩兄弟雖然年歲相差頗大，但是那醒目的分叉濃眉和金紅雙目，與迎風搖曳的蓬鬆金髮，幾乎像是從同一個模子印出來的一般，絲毫不會讓外人懷疑他們之間的血緣關係。面對煉獄千壽郎那溫和態度，炭治郎稍微鬆了口氣，在對方的引路下，正準備第一次踏入師範的家門……話說來，他和煉獄先生的戀人關係，煉獄先生的家人知道嗎？

　　正有些緊張地胡思亂想，便見前方主屋的木門拉開來，另一個煉獄家的成員走了出來——絕對不會認錯的蓬鬆金髮、醒目的分叉濃眉……還帶著股濃重的酒臭？

　　「哈啊……」那個滿臉鬍渣的中年男子一手拎著酒瓶，一手隔著凌亂的衣服抓了抓肚子，還極其沒有形象地打了個滿是酒味的呵欠，混濁的雙目朝在門口的三個青少年掃了過來，「什麼，杏壽郎回來啦……嗝，還在當什麼柱？無聊透頂。我去打酒了。」

　　「父親大人……兄長難得回來……」煉獄千壽郎趕緊上前扶了踉蹌的男人一把，並小聲勸說著，但顯然沒有用，還被男人一把拂開來。

　　「少囉嗦……進鬼殺隊有什麼用？全都是一群廢物！殺什麼鬼？笑死人了，人的能力打從出生就決定了，凡人再怎麼努力也是毫無價值的廢物，不可能殺掉鬼王的，省省吧。」男人態度惡劣地叫囂著，讓炭治郎看呆了眼。

　　煉獄杏壽郎倒是很習慣了，他上前一步朗聲說：「父親大人，不肖孩兒回來了。確實如您所言，孩兒只是個凡人，但無論要我再說幾次都可以：我會善盡我的職責，保護所有的無辜人民，盡我所能將惡鬼滅殺。」

　　「當什麼炎柱，有什麼屁用。」男人冷笑，他也沒理會煉獄杏壽郎的這番言語，自顧自地甩開兩個兒子，路過竈門炭治郎時才斜了一眼瞥向這個站在他家門口的外人。

　　但隨即他就不可置信地瞠大了昏花的雙眼，甩下了手中的酒瓶，任由瓶身在石階上碎裂成片。男人像是年邁卻依然雄威赫赫的金獅那般，對一頭霧水的炭治郎大吼道：「你……是你！你是日之呼吸的使用者，對吧！」

　　「什麼日之呼吸……？」炭治郎被男人的舉動嚇了一大跳，他避開了男人驟然抓過來的手，卻仍聽到男人歇斯底里的怒吼。

　　「那個花牌耳飾……我知道，書上寫了！你是日之呼吸的使用者！」男人粗暴地繼續試圖捉住少年，那迅捷的身手一點都不像個酗酒的普通中年人，炭治郎雖閃過了一次攻擊，但立即知道接下來這次他躲不過去，正準備承受時便見煉獄杏壽郎擋在了他的面前，架住父親的攻勢。

　　「父親大人，請您冷靜，竈門少年是水之呼吸的使用者，絕非什麼日之呼吸！」

　　「什麼……」男人似乎思緒停頓了一陣，但立刻又激動起來，目眥盡裂地朝擋住他目標的兒子撕打起來，「少囉嗦！給我閉嘴！別騙我了！你們是刻意來嘲笑我的吧！」

　　男人手下毫不留情，轉移了目標招招朝煉獄杏壽郎的要害揍去；而杏壽郎絲毫沒有還手，只是單純防禦吃下男人威勢兇猛的攻擊。他用掌心接住拳頭、伸腿架住飛踢，打鬥的碰碰悶響聽得人骨頭痠疼，但這兩人幾乎是默契十足地見招拆招，杏壽郎甚至還有餘裕避開朝他臉上打去的巴掌，用肩膀承受了那足以令牙齒鬆脫的力道。

　　兩位煉獄赤手空拳對打的動作飛快得幾乎令人咋舌，見到英姿煥發的炎柱在男人的教訓下如此被動，這場面讓炭治郎看不過眼，忍不住生氣放聲大喊：「夠了！別打了！打自己的兒子，算什麼父親啊！」

　　「哈、哈，你看不起我們是吧，正在心裡大笑是吧，別囂張了！小鬼！」男人雙手一振，癲狂地大喊：「日之呼吸，所有呼吸的起源者，最強的招式！所有呼吸都只是日之呼吸拙劣的仿品，你這傢伙現在來這裡幹什麼！」他一拳重重揮出，將煉獄杏壽郎打飛，然後蹬蹬蹬衝到了竈門炭治郎的面前，捉住了他的衣領將他一把揪起，「偽善者！滾出我的家門！我不歡迎你！」

　　「「父親大人！！」」

　　男人在混亂中說出了太多資訊，炭治郎一時之間無法理解，他在男人的手中困難地掙扎著，卻仍冷笑說：「我才沒聽過什麼日之呼吸，但我知道……」

　　知道什麼？趁著男人被他的話語吸引了注意力，炭治郎深深吸了一口氣，對男人大喝：「毆打貶低自己小孩的父親，最差勁了！」他弓起身子，朝男人那冥頑不靈的腦袋用力施展出了自己無往不利的頭槌。

　　「哈、這種雕蟲小技……」男人嗤笑，他敏捷地避過了少年的頭槌，然而話還沒說完，便忽然呃了一聲，雙眼翻白軟軟倒了下去。

　　趁男人分心竄到他背後的，是以手刀結束了這場鬧劇的煉獄杏壽郎。

　　「炭治郎先生！」方才遠遠避開了父親和兄長戰圈的煉獄千壽郎扶住了跌落的炭治郎；而煉獄杏壽郎也托住了男人，滿是歉意地朝炭治郎笑說：「抱歉啊，讓少年遇到這件事。」

　　「不會……」剛脫離危險的竈門炭治郎愣愣地回應著，因為他聞到了那從男人身上濃重酒味下散發出來的，無法壓抑的悲傷。

※

　　「真是很抱歉，炭治郎先生。」

　　煉獄千壽郎奉上了茶水，在待客的廳堂招待炭治郎；而煉獄杏壽郎把昏迷的父親扛回了房間，還要再收拾下儀容才會出來。

　　「父親大人是前任炎柱，所以很厲害的。」煉獄千壽郎不好意思地笑著說，「您沒事真是太好了。」

　　從千壽郎口中知道了男人名諱的竈門炭治郎說：「我沒關係，倒是有點擔心令尊……啊！煉獄先生！」話還沒說完，炭治郎便欣喜地喊道。

　　隨著炭治郎的呼換，換上了一身家居和服的煉獄杏壽郎拉開了拉門，那從未見過的模樣迥異於平時穿隊服的英姿，別是一番瀟灑帥氣。

　　炭治郎有些看迷了眼，但隨即回過神來，焦急地迎上前，說：「煉獄先生，您沒事嗎？哪裡受傷了？」他聞到了跌打傷藥的味道，又不知道自己是否能關心，顯得有些不安。

　　「沒事的！少年。」煉獄杏壽郎爽朗地拍了拍少年，攬著他坐回方才的位置上，「小傷而已，很快就好了！」

　　「是、是的……」見本人都不以為意，炭治郎也只能吶吶應了下來。

　　「唔嗯！已經浪費很多時間了，那就進入正題吧！方才家父所說的，少年都聽到了吧？」煉獄杏壽郎摸了摸下巴，徑直主導了場面，「起源的呼吸、日之呼吸的使用者……這些我也是第一次聽到，真是羞愧啊。既然是書上記載的話……」他從懷中掏出一本古書來，「這是放在家父枕邊的書，我就直接拿過來了，不知道『日之呼吸』和少年的『火之神神樂』有何關聯。」

　　「兄長！」千壽郎睜大了眼，半傾過身說，「這是父親大人最常翻閱的那本手記。」

　　「是嗎，那正好。」煉獄杏壽郎笑說，便動手翻開這本封面上寫著《二十一代目炎柱》的陳舊古籍。

　　這是很貴重的書籍吧？如此輕鬆對待好嗎？炭治郎沒敢湊過去，那畢竟算是煉獄家的私密文件。他只是有些擔心地看著那本紙張泛黃薄脆，泛著股難言的歲月氣息，明顯已經年代久遠的手記。

　　但見煉獄杏壽郎翻動書頁的舉動立時便停止了，他不可置信地瞠大了雙目，而千壽郎也失聲喊了出來，「這……！」

　　炭治郎聞聲探頭看了一眼，便是這一眼，讓他心中止不住駭然與驚愕。

　　本該是貴重的古老書頁不知何時被撕得片片破碎，彷彿遭到野狗撕啃，或是哪個男人盛怒下的破壞，其中的文章幾乎無法判讀，頂多勉強認得出執筆者有著灑脫豪邁的筆跡。這幕慘狀幾乎讓炭治郎驚駭不可自抑，這是何等怵目驚心的景況啊！

　　「煉獄先生……」但更驚訝的應該是煉獄家的人，炭治郎擔心地看著神色凝重的煉獄杏壽郎。「這書，原本就是這樣的嗎？」他小心翼翼地問。

　　「唔嗯，真是想不到啊！」煉獄杏壽郎彷彿被炭治郎喚回神，他慎重地將攤開來的殘缺書本交給千壽郎，然後揉了揉炭治郎的頭髮，朗聲笑道：「讓少年擔心了吧！我這個師父真是不稱職啊！看來是暫時沒辦法從書裡找線索了，讓少年多跑這一趟，抱歉啊。」

　　「兄長，我們可以看看其他手記，說不定會有收獲。」煉獄千壽郎輕手輕腳地收拾起這本古書，小聲提議並向炭治郎解釋道，「《歷代炎柱之書》向來都是受到慎重保管的。」唯獨這本大概是，例外……

　　「唔嗯，不必了。」煉獄杏壽郎直截了當地說，「既然這是父親放在枕邊的唯一一本手記，便代表了他的重視程度，也應該是他的心結所在。」他收了些聲，與煉獄千壽郎交換了個只有他們知道意涵的眼神，「至少今天不是完全沒有斬獲。」他揚眉繼續說道，「父親大人的反應證明了竈門少年與日之呼吸的傳人有關係，而少年又與火之神神樂有關聯，以此推斷，只要去尋找日之呼吸的線索，或許就可以知道火之神神樂的秘密！」他快速地做了推論和判斷，一時間讓炭治郎慌亂無措。

　　「等等、煉獄先生，可是我家祖上一直都是普通的賣炭人家，這個耳飾也是祖上流傳下來的遺物，我們家從沒聽說和鬼殺隊有關係啊？」

　　「只要和日之呼吸有關係就好了。」煉獄杏壽郎驟然湊眼對上炭治郎，那圓亮的金紅眼眸將對方嚇得一愣，然後他才哈哈大笑並拍拍少年的額頭。「別擔心，剩下就是師範該做的事了，少年現在唯一要關注的是加緊鍛鍊，增進實力成長！」

　　「那麼，話題就到此結束了！」說完，煉獄杏壽郎便自顧自地起身，離開了這個房間。

　　竈門炭治郎來不及阻止他，只好茫然地看向煉獄千壽郎，只見少年朝他靦腆笑道：「炭治郎先生如果會留下來用餐的話，我這就請人準備。」

　　「啊、不必了，我待會就得離開，下午還有訓練。」炭治郎趕緊擺手，「今天已經很麻煩你們了。」至少他從「什麼都不知道」，到「知道還有什麼不知道」了。

　　「我會去試著修補這本手記，也會去查詢其他資料，希望能幫上您一點忙，兄長想必也是這麼想的。」煉獄千壽郎輕輕地說，「當兄長的繼子很辛苦吧？炭治郎先生真了不起。」

　　「不！」炭治郎趕緊搖手說，「這些都是我現在應該做的事！是我還有太多不足之處，讓煉獄先生必須花這麼多心力指導我。」

　　「這樣啊。」千壽郎笑著說，「兄長之前沒有繼子，我一直很擔心，還好有炭治郎先生。」繼子是相當於柱的接班人的階級，他幽幽地說，「照理說我應該作為炎柱的替補，成為兄長的繼子，但是我沒有那個能力。」煉獄千壽郎笑著簡單帶過了這段話，卻讓竈門炭治郎聽得一陣愕然。

　　「所以，有炭治郎先生真是太好了！」煉獄千壽郎以相似於其兄長的態度，為對話做下了結語。

　　眼見時辰差不多了，卻依然沒再看到煉獄杏壽郎的人影，炭治郎只好先跟千壽郎道別。煉獄千壽郎送炭治郎到家門口，對他說：「如果查到任何線索，我都會請鎹鴉通知您的。」

　　「真是勞煩您了。」

　　竈門炭治郎與千壽郎互相鞠躬致意，便在這時一陣急促的木屐聲傳來，原來是消失了一段時間的煉獄杏壽郎跑來。

　　「少年！太好了，趕上了！」煉獄杏壽郎揚著燦爛的笑容，說：「我有東西要給少年，多虧烏鴉及時送到。」他從袖袋中拿出一個小布包，遞給了竈門炭治郎。

　　炭治郎疑惑接過，在打開布包後驚呼出聲，「這不是煉獄先生的刀鍔嗎？我不能收下這麼貴重的東西！」那是炭治郎相當眼熟的火焰造型刀鍔，光是握在掌心裡，就彷彿可以感受到屬於煉獄杏壽郎那份熱烈燃燒的心中火焰，溫暖且炙熱。

　　「放心收下吧！少年。」煉獄杏壽郎握住了炭治郎的雙手，不讓他推拒回來，「這次維護日輪刀時，我請刀匠把刀鍔拆下來，因為我希望你能收下它，它將代替我一直保護你。」人力有時而窮，他不可能永遠待在少年身邊呵護他，便忍不住想留給少年一些什麼。

　　「可是……」炭治郎聞到煉獄杏壽郎那誠摯而深切的氣味，因捨不得讓煉獄先生失望，竟困擾著一時無法拒絕，直到他腦袋靈光一閃：「缺少刀鍔的話，您就無法正常使用日輪刀了吧？我絕對不能收下的！」

　　「不用擔心這種瑣碎小事，還有其他的……」煉獄杏壽郎的話還沒說完，卻被意想不到的人打斷了。

　　「如果擔心兄長沒有刀鍔的話，那請炭治郎先生也把自己的刀鍔拆下來作為交換呢？」在一旁沉默的煉獄千壽郎忽然笑著開口。

　　「唷呀！千壽郎這真是好主意！」煉獄杏壽郎神情一亮，開心說。

　　「等、等等……」

　　「那我這就請烏鴉送信去刀匠村！」煉獄千壽郎頗有乃兄之風地做了決定，並當下立刻施行，蹬蹬地跑走了。

　　「請稍等一下，千壽郎先生……」炭治郎不及挽回局面，看著煉獄家的少年跑走後，頗為嗔怪地看向煉獄杏壽郎。「煉獄先生，您這樣太任性了。」

　　「哈哈，是嗎？」面對戀人的責怪，煉獄杏壽郎倒是頗為得意地抱胸昂首大笑，「千壽郎說的很有道理，我們交換刀鍔，這樣也等於少年一直陪著我了。」

　　「您被其他隊士看到的話該怎麼解釋呢？那可是您身為炎柱的象徵，我會拖累您的。」

　　「唔嗯，說得好。」煉獄杏壽郎俯身看著擔憂的年輕戀人，「但是，炭治郎，炎柱不是靠這些身外之物來代表的，而是我心中燃燒的火焰。」他指了指自己的胸膛，然後抵上了少年的胸口，「現在我想把這火焰永遠留在你的心中，你願意收下嗎？」

　　「我……當然願意……」被乍然出現相當於告白的話語炸得暈頭轉向，竈門炭治郎就這樣糊里糊塗地收下了這貴重的火炎刀鍔。

　　「很好！那麼，少年該回去了！我下午會去督促你的進度的！」煉獄杏壽郎哈哈一笑，握著炭治郎的肩膀將他轉向離去的方向。我會目送你的！他這麼說。

　　直到少年的身影消失在這片街區，半途離席的煉獄千壽郎才冒了出來，他用像是還擔心炭治郎聽得到的音量悄聲說：「兄長……所以，炭治郎先生是您選定的『人』嗎？」

　　「唔嗯！」煉獄杏壽郎沒有多說什麼，他收回了目光，慈愛地拍了拍弟弟，「千壽郎不用擔心，只要做自己想做的事情就好了。」那些哥哥做不到的事情，都要仰賴你完成了。

　　煉獄千壽郎垂下了眼眸，但隨即釋然地笑了，「是的，兄長。我會盡我所能，用我做得到的方式，去幫助他人的。」

　　「很好！不愧是我煉獄家的男兒！」煉獄杏壽郎大笑，攬著千壽郎返回屋內。

　　煉獄家那厚重的木門關上，青年和少年的爽朗笑聲迴盪在這座古老宅邸裡，傳來了些隻言片語。

　　「話說父親？」

　　「父親大人剛剛從側門出去打酒了，請別擔心他。」

　　「這樣啊，有千壽郎在我很放心的。」

　　「嘿嘿……可以準備用午膳了，有兄長喜歡的鹽烤鯛魚喔！」

　　「唷呀！那可真是太好了！」

　　……

　　直到走出了好一段距離，感受不到煉獄杏壽郎那炯炯的目光後，竈門炭治郎才停下了腳步。他回頭望向那占地寬廣的炎柱老宅，一些從方才就埋進他心中的震撼終於翻湧上來。

　　代代相傳的炎柱、流傳悠久的獵鬼家族……外人看到的或許是佩服與敬重，並賦予絕對的信任，但是……

　　「炎柱」這個稱號，對煉獄家來說，比起榮譽或許更像個枷鎖。將自己鐐銬在原地的男人散發著困獸般的氣味，無法繼承榮耀的少年帶著哀傷的氣味，而他那樂觀強大的煉獄先生則用溫柔的氣味包圍了所有人。

　　除了濃厚的歷史氣息，整座炎柱老宅都瀰漫著揮之不去的沉重感。煉獄家族不僅背負了外人所無法想像的責任，在崇高的地位之外，或許也承受了難以度量的犧牲與悲傷。

　　而他，能夠做些什麼呢？

END